2006-02-10 香港《文汇报》 记者沈飞

    航空业竞争激烈，飞行哩数属于少数的赚钱业务，无怪乎全球已发行的飞行哩数早已超越流通的美钞总值。就连申请破产的美国联合航空公司亦坦言，只有出售飞行哩数业务有钱赚。《经济学人》研究指出，航空公司从信用卡机构向消费客户发行哩数中收取的费用，为全球航空业界带来每年接近100亿美元的进帐。

　　美国联合航空公司的唯一赚钱业务

　　美洲航空公司（AA）在1981年率先推出全球第一个利用飞行哩数概念向客户提供优惠的计划。时至今日，估计全球已经有超过130家航空公司提供不同形式的飞行哩数计划，而有份加入计划的人士则相信多达1.63亿。但说来讽刺，不少航空公司居然靠出售哩数维生。以2002年申请破产保护的美国联合航空公司（UA）为例，当时便声称集团旗下只有出售哩数业务没有亏损。

　　《经济学人》指出，信用卡机构每次向消费客户发行哩数，航空公司均会收取费用，估计这为全球航空企业带来每年接近100亿美元的进帐。虽然消费客户有权向航空公司兑换免费机票，但对拥有剩余机位的航空公司而言，几乎无涉额外成本开支。就算因应相关哩数悉数兑换免费机票而预留机位，涉及的固定成本亦只有10亿美元左右。无怪乎当今航空公司出售哩数已是家常便饭。

　　顾问公司IdeaWorks指出，美国的航空公司有一套完善的预算方案，处理已飞行哩数悉数兑换机票时涉及的成本开支。

　　如果全部兑换涉及十亿美元

　　举例说，客户要兑换一张最短途的美国内陆航线机票，至少需要2.5万飞行哩数。因此，美国的航空公司大多无视那些累积飞行哩数尚未达到2.5万哩的客户。而对于每位累积哩数达标的客户，航空公司则会预留20至25美元预算以备兑换机票时涉及额外成本开支之用。

　　不过，航空公司又会假设累积哩数达标的客户中，最终只会有三分之二哩数实际兑换成免费机票。固此，在2004年美国14家最大航空公司合计亦只为客户可能兑换哩数而拨出39亿美元的预算而已。

　　发卡机构成“哩数工厂”

　　所谓的飞行哩数正在变质。名义上只有通过乘搭指定航空公司航机累积的哩数，如今亦可以通过日常一般信贷消费行为的优惠积分兑换得到。《经济学人》研究发现，全球多数发行的飞行哩数竟然不是来自天空，而是来自地上，当中更以跟航空公司或电讯公司有合作关系的信用卡机构，成为最重要的“哩数工厂”。

　　飞行哩数亦变成了航空公司与信用卡机构之间的一门生意。《经济学人》指出，航空公司为充分使用剩余机位，大概仅以每哩一至两美分的价钱，售予信用卡机构。信用卡机构则以客户的签帐额，作为赠送飞行哩数的准则。客户所积累的飞行哩数，只要相当于实际飞行至目的地所需要的航程，便可以兑换相关的经济客舱免费机票；换言之，哩数愈多，既可换取愈多数目标机票，又可换取航程更远的机票。

　　有消费商号看准了发行哩数这门商机，决定把传统的消费积分优惠概念，跟飞行哩数概念合并，一方面同时给予哩数客户及积分客户更多兑换优惠的渠道，另一方面又能减轻商号面对客户集中兑换优惠时的成本压力，变成由更多商号共同摊分优惠开支。目前许多酒店、零售商、食肆、旅行社、保险公司，亦已纷纷加入哩数兑换计划行列。

　　8%的顾客会换取机票

　　航空业竞争激烈，航空公司既想提供优惠留客，但又想避免直接降价，结果发行哩数供日后换取免费机票的计划愈来愈普遍。有航空公司甚至连客户携带上机的宠物亦计算飞行哩数，并入物主的帐户之内。

　　根据较早前本港某飞行哩数计划提供的优惠，会员只要向指定航空公司订购伦敦指定直航航班的来回机票，最多便可以获得20,000飞行哩数。以每哩市价1美分计算，航空公司其实变相回赠约1,560港元。而整个2004年全球兑换的免费机票合计便达到2,000万张；全球每100位飞行旅客中，便有7至8人通过兑换哩数获取机票。

　　资料显示，截至2004年年底，仅美国航空界发行的飞行总哩数，已达到1.8万亿哩，当中实质兑换的哩数则不足5千亿哩，即不足三分之一。

　　然而，别以为未兑换哩数暴增将加添航空公司的成本压力。根据发行常客手册规定，航空公司既有权调高免费兑换某航程机票涉及的飞行哩数，亦有权控制每航班中给予兑换机票的机位比例；甚或是允许客户以更多哩数兑换一张相同但实时确认机位的机票。这些措施其实变相令飞行哩数“贬值”了。

　　飞行哩数有别于一般流通货币，没有央行介入以防贬值出现，所以拥有愈多未兑换哩数的客户，“身家”实际上随着时间推移而缩水。

　　就飞行常客而言，拥有更多兑换对象较只能向一家航空公司兑换机票为佳。虽然出售哩数已成为航空公司一门赚钱生意，但美国四大航空公司仍然难逃申请破产保护的命运。由于哩数发行量日多，当航空公司被同业并购时，相关发行哩数计划可能不获新买家承认，届时旧航空公司客户所持有的哩数便有可能一夕间化为乌有。

　　黑市拍卖套现有风险

　　既然哩数“身家”只会不断缩水，有“飞行常客”决定铤而走险，在黑市为买家兑换机票并以折让价转售套现。不过，若然被航空公司发现“飞行常客”身份，有关的哩数帐户将会被永久冻结。市场上亦发生过有“飞行常客”在网站拍卖的哩数被注销的案例。

　　未兑哩数多过流通美钞

　　●全球已发行但未兑换的飞行总哩数，较全球流通的美钞总值还多。

　　●获取哩数最多的独立人士，乃一家发行商的管理人员，估计拥有可兑换飞行哩数2,500万哩，相当于乘飞机往返伦敦与悉尼250次。这名人士主要是以私人信用卡签帐垫支订购公务用机票，然后再向公司申报所需费用，从中获取私人哩数。

　　●信用卡机构向航空公司购买的哩数，每哩约值一至两美分。信用卡客户若然希望最有效使用所持哩数，便应该争取兑换诸如跨大西洋航线的商务客位机票。涉及的哩数虽多，但折算每哩价值将升值十倍。

　　●不能套现的哩数亦可以引发罪行。最近新加坡航空一名澳洲雇员便因为违规向自己户口转帐1,760万发行哩数，被法庭判监。另外，2002年德国两名政客因为被揭发利用公务私下赚取飞行哩数，最终被逼辞职。

　　●同一哩数在不同航空公司中的价值不尽相同。据航空网站Webflyer.com统计，“飞行常客”以哩数兑换合众国航空公司（US　Airways）机票的平均成功率约71%。

　　然而，英国航空公司（BA）仅有54%，美国西北航空公司（Northwest）更只有37%。机位升级方面，在合众国航空公司通过兑换哩数要求升级者有76%机会成功，但在英航则仅有23%。

　　资料来源：《经济学人》

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